Nota

 

Mamíferos consumidores de frutas y semillas de la chonta (Astrocaryum gratum, Arecaceae) en bosques submontanos y aluviales de Bolivia

 

Mammals consumers of fruits and seeds of the Chonta Palm (Astrocaryum gratum, Arecaceae) in Bolivian submontane and alluvial forests

 

 

Enzo Aliaga-Rossel^1* & Mónica Moraes R.^1,2

¹Instituto de Ecología, Universidad Mayor de San Andrés, Campus Universitario, Calle 27 s/n Cota Cota, La Paz, Bolivia,
*Autor de correspondencia: ealiagar@hotmail.com
²Herbario Nacional de Bolivia

 

 

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Los frutos y semillas de palmeras (Arecaceae) son recursos alimenticios importantes para especies de vertebrados e invertebrados; incluyendo psitácidos, tucanes, murciélagos, primates, roedores, peces e insectos, entre otros (Henderson 2002). Además, muchas especies de mamíferos medianos y grandes (> 3kg) han co-evolucionado con las palmeras, tanto como dispersores o depredadores de semillas (Janzen 1971, Henderson 2002). Es así que se pueden identificar tres tipos básicos de esta relación planta-animal: Los dispersores legítimos, que tragan las frutas enteras y defecan o regurgitan las semillas intactas (p.e. el tapir, Tapirus terrestris); mamíferos que se alimentan solo de la pulpa de la fruta, que arrancan pedazos de pulpa, mientras que la fruta aun estaría en el árbol parental o luego escupen la semilla (p.e. primates, la hurina, Mazama americana, M. nemorivaga); y por último, los depredadores de semilla, que pueden extraer las semillas de las frutas, desechar y/o comer la pulpa, romper la semilla e ingerir su contenido (p.e. los jochis o agoutis, Dasyprocta spp.). Los mamíferos grandes y medianos como el tapir (Tapirus terrestris) o jochis (Dasyprocta spp.) son atraídos por los frutos en el suelo del bosque y luego dispersan estas semillas a mayor distancia (Jansen et al. 2010).

La eliminación de estos mamíferos, por el exceso de caza o de la pérdida de hábitat, tiene diferentes efectos sobre la estructura del bosque (Silman et al. 2003, Aliaga-Rossel 2011b). En ausencia de los dispersores, los frutos y semillas caen directamente bajo el dosel de una planta parental, reclutando varias plántulas y aumentando la competencia intraespecífica y mayor infestación por invertebrados (p.e., Bruquidae, Scolytine) (Galvez & Jansen 2007, Dracxler et al. 2011).

Por otro lado, entre las palmeras, el género Astrocaryum comprende a A. urostachys, A. macrocalyx, A. perangustatumy A. gratum (que es la única especie que está representada en Bolivia) que pertenecen al subgénero Monogynanthus, sección Ayri y se distribuyen al noroeste de la Amazonía (Kahn & Millán 1992); todas las especies están cubiertas con largas espinas en el tronco y raquis de las hojas (Kahn 2008), las semillas de Astrocaryum son ricas en grasas con un 89% de contenido en peso seco y son consideradas nutritivas (Lopes et al. 1980). La chonta (A. gratum) es una especie de amplia distribución en los bosques submontanos en Perú y Bolivia. Las comunidades indígenas de Bolivia, utilizan su tronco como material para construcción de viviendas, ocasionalmente los frutos son recolectados para consumo humano o para alimentar animales domésticos y el endocarpio se destina para el tallado de joyería artesanal (Moraes 2004a, 2014). La chonta es considerada una especie clave, porque sustenta la sobrevivencia de numerosas especies animales con sus frutos, semillas y plántulas durante los períodos de escasez de alimentos (Moraes 1989, Cintra & Horna 1997, Aliaga-Rossel 2011b). Esta especie florece durante la temporada de lluvias (de octubre a enero) y produce hasta tres infrutescencias (aproximadamente 700, SD 237.3 frutos) por año, que maduran a partir de diciembre a abril (Aliaga-Rossel 2011a). La floración y fructificación no es sincronizada. El fruto de color naranja- amarillento es ovoide, de 4-6.7 cm de largo, 3-4 cm de ancho, cubierto de pequeñas espínulas y la pulpa suculenta fresca, que cubre una sola semilla, es muy aromática (Moraes 2004b, Aliaga-Rossel 2011a). El endocarpio y las semillas de Astrocaryum son duras de roer, por lo que son pocas las especies que son capaces de abrir el endocarpio y consumirlas semillas, como los chanchos troperos (Tayassu pecari), agutíes y algunos otros pequeños roedores (Aliaga-Rossel et al. 2008, Aliaga-Rossel 2011b), ya que se necesitan más de 150 kg de fuerza para lograr romper el endocarpio (Bodmer et al. 1997).

Esta nota es la primera en presentar el registro de mamíferos medianos y grandes consumidores de frutos y semillas de la chonta (Astrocaryum gratum) en bosques pre-montano y aluvial de Bolivia. Los registros se basaron en avistamientos y observaciones focales directas de fauna interactuando con frutos y semillas de chonta en el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Madidi (13°20'-14°00' S, 68°10'-69°10' W La Paz, Bolivia), en la Reserva de la Biósfera Estación Biológica Beni (14° 30'-14° 50' S, 66° 00'-66° 40' W Beni, Bolivia) y la localidad de Tumupasa (14°7' S y 67°31' W al Norte de La Paz, Bolivia); complementada además con revisión bibliográfica.

Fueron identificadas 21 especies de mamíferos terrestres incluyendo ardillas y roedores y tres especies de monos arborícolas, como depredadores de los frutos y/o semillas de la chonta (A. gratum) en las áreas de estudio (Tabla 1). Estos frutos y semillas también son consumidos por una amplia variedad de fauna; observamos aves (tucanes, loros y paseriformes), insectos (mosca de las frutas) y un caracol (Gasterópoda).

Como se esperaba, los mamíferos arborícolas, especialmente primates (Ateles, Cebus, Saimiri), consumieron el mesocarpio y/o hicieron caer los frutos al suelo, dejando disponible estos restos para otro tipo de animales. Otras especies de mamíferos son parcialmente frugívoros; como marsupiales (Didelphis sp.), zorros (Cerdocyon thous) y ungulados (Tapirus terrestris), que fueron avistados en actitud de búsqueda y alimentación alrededor de los frutos de la chonta.

Algunas especies de roedores registrados son importantes tanto en la dispersión y germinación de la chonta, por ejemplo, al ser enterrada por los jochis (Dasyprocta punctata) o como consumidores de semillas y de las larvas de Bruchidae que a veces infestan sus semillas (Aliaga-Rossel et al. 2008, Donatti et al. 2009, Aliaga- Rossel 2011a), el efecto de los roedores medianos predadores de semillas también dependerá de la composición y densidad de las especies de mamíferos dentro del bosque (Aliaga-Rossel 2011a). Por otro lado, la remoción de las semillas grandes (como de la chonta) por roedores (Proechimys) y otros predadores pequeños dependerá de su abundancia y especialmente si los predadores mayores han dejado suficiente porcentaje para mantener a otras poblaciones que remueven ese alimento (Asquith et al. 1997, Aliaga-Rossel 2011b), pues roedores más pequeños como la rata espinosa (Proechimys) depredan las semillas de palmeras en forma significativa en la ausencia de competencia de mamíferos de mediano y gran tamaño (Smythe 1989, Jansen et al. 2010). Especialmente porque la chonta presenta además del endocarpio una pulpa carnosa, las oportunidades de la dispersión dependerán que este tejido no se pudra ni afecte al embrión para sobrevivir hasta que se dé la germinación en condiciones favorables.

Al igual que para otras especies de Astrocaryum (Janzen 1971, Smythe 1989, Cintra & Horna 1997, Roldán & Simonetti 2001, Silman et al. 2003, Reyna-Hurtado et al. 2011), el principal consumidor, depredador de semillas y de plántulas de chonta es el tropero (Tayassu pecari), que lo consume en mayor proporción que cualquier otro depredador de semillas (Aliaga-Rossel 2011b). En baja densidad o ausencia de éstos, se registra mayor supervivencia de semillas (Silman et al. 2003, Aliaga-Rossel 2011b). En el bosque aluvial de la Estación Biológica Beni en Bolivia, Roldán & Simonetti (2001) comprobaron que Tayassu pecari es el mayor consumidor de la chonta, aunque su efecto puede ser variable en el tiempo. El papel eficiente de los troperos como depredadores de semillas puede tener importantes consecuencias en el bosque. Los troperos son importantes regulando las dinámicas de regeneración de boques sub-montanos y aluviales que además están influenciadas por cambio en la calidad del hábitat y la cacería de la megafauna (Montaño 2000, Roldán & Simonetti 2001, Aliaga-Rossel 2011).

Charles-Dominique et al. (2003) reportaron que ardillas, agutíes y ratas espinosas buscan el endosperma rico en lípidos de Astrocaryum sciophilum (endémica del NE Sudamérica). Mientras que Sist (1989) aseveró que los mamíferos y aves no solo juegan un rol fundamental en la regulación de las poblaciones de A. sciophylum mediante la depredación sino en la dispersión de semillas y que determinan la distribución de las plántulas; los agentes depredadores-dispersores son varios mamíferos arbóreos, principalmente la ardilla (Sciurus aestuans), pecarí de labios blancos (Tayassu pecari) y roedores que consumen los frutos que caen al suelo.

Se puede concluir que la chonta (A. gratum), al tener una fructificación asincrónica, relativamente abundante en estos bosques (Aliaga-Rossel 2012) y por la cantidad de especies observadas consumiendo sus frutos, es una especie importante para la mastofauna en los bosques sub-montanos, y aluviales. La interacción de los mamíferos con esta especie finalmente podrá tener una relación directa en el control poblacional y supervivencia de Astrocaryum (Dracxleret al. 2011, Aliaga-Rossel 2011a).

 

Agradecimientos

Gracias al Programa Russel Train Education Program (WWF), a International Foundation for Science (IFS), a WCS - Bolivia por el financiamiento, Idea Wild por el equipo. Gracias a R. Wallace. Gracias a los revisores anónimos y a L. Pacheco por sus comentarios y sugerencias a este manuscrito.

 

Referencias

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Nota recibida el: 19 de Junio de 2014.

Manejada por: Blanca León.

Aceptada el: 04 de Septiembre de 2014.