Introducción

El melón (Cucumis melo L.) uno de los principales cultivos que, debido a su fruto, rentabilidad y comercialización fue de gran ayuda para la economía del país¹. En el Ecuador, la provincia con mayor reporte de producción de este cultivo es Manabí, sembrado en época seca y lluviosa. El área cultivada en Manabí alcanza 663 ha, con una producción anual aproximada de 7421 t¹.

Debido al incremento de la demanda y precio, el melón es una alternativa para el negocio agrícola, requiriéndose materiales de siembra y técnicas agronómicas que incrementen su rendimiento nacional, que permita ser más competitivos en el mercado internacional, aprovechando la ventaja competitiva del Ecuador².

Al ser el melón una fruta de alto consumo, aceptación en el mercado, por sus características nutricionales y refrescantes, es importante, ser eficientes en su producción, incrementar la superficie cultivada, trabajar en cultivares de alto rendimiento y calidad, que permitirán expandir las oportunidades comerciales².

Para el cultivo de melón reticulado (MR), existe escasa información a nivel nacional sobre el número de frutos por planta (NFP) que debe tener una planta, para lograr frutos de calidad y que sean rentables en su venta. Diversos experimentos en el Brasil y México^3,4, señalaron que el melón conducido en forma tutorada, normalmente debe tener entre 2 a 3 frutos por planta.

Los agricultores de Puerto la Boca, están organizados en una asociación denominada “Asociación Agroartesanal Puerto La Boca Cantagallo”, cuentan con 54 invernaderos, que cubren 2.75 ha de superficie que los convierte en un sitio potencial y apreciable, para la producción de hortalizas, entre ellas el melón⁵. Sin embargo, existe poca información acerca del número de frutos óptimos (NFO) en la producción de melón, por lo que la presente investigación se tuvo como objetivo, determinar el NFO en tres híbridos de melón, sometidos a diferentes intensidades de poda de frutos.

Materiales y métodos

Ubicación. La investigación fue desarrollada en un invernadero situado en el Recinto Puerto La Boca de la Parroquia Puerto Cayo del Cantón Jipijapa, ubicado a 1°18'20'' latitud Sur y 80°45'42" longitud Oeste, a una altura de 53 msnm. La temperatura promedio en la zona fue de 24.8° C/año, precipitación promedio 298 mm/año, concentrándose las lluvias en el mes de febrero y el mes más seco fue en agosto⁵. El experimento fue desarrollado entre los meses de noviembre 2022 a marzo 2023. El invernadero tuvo una temperatura promedio de 28° C, HR de 80 % y con 12 horas luz al día.

Tratamientos. El estudio fue bifactorial. El Factor A fueron los híbridos de melón [H₁: Harper U.G. (melón amallado Harper), H₂: Western Shipper (Clause # 19), y H₃: Western Shipper (melón amallado Super Toreto)] y el Factor B, fueron el número de frutos por planta (NFP) (T₁: 1 frutos/planta, T₂: 2 frutos/planta y T₃: 3 o más frutos/planta)⁶. La semilla fue proporcionada por el empresario Eugene Helsinki, quién produce melón en la zona.

Manejo del experimento. La preparación del suelo en el invernadero se realizó manualmente, para lo que se removió, desterronó el suelo y formaron las platabandas. Se aplicó biocompost a razón de 75 kg por hilera de 33 m para las plantas al momento del trasplante. Se debe mencionar que el empresario analizó previamente el suelo y el agua por sus características físicas y químicas, para un manejo óptimo del cultivo.

Luego se procedió a la medición del terreno con una cinta métrica y estacas de madera, para la formación de las platabandas de 0.80 m de ancho, con 1.20 m de ancho entre platabandas y 33 m de largo, disponiendo de 24 platabandas (hileras) en todo el invernadero. Se instaló el riego por goteo y finalmente se hizo el acolchado con plástico blanco de 25-50 µm a todas las platabandas.

El sustrato se preparó con biocompost, hoja de guaba y tierra del lugar, en una proporción 2:1:1. Se puso 10 kg de humus y 10 g de micorriza que fueron adquiridos de una casa comercial de agroquímicos, para evitar el ataque de patógenos que causan damping off. Una vez preparado el sustrato se procedió a llenar los hoyos con este, teniendo cuidado de humedecerla. Luego fueron sembradas las semillas de los parentales en estas bandejas. El riego de las bandejas se realizó 2 veces por día para mantener la humedad. Para prevenir ataque de enfermedades de almácigo, se aplicó carboxin + captan (vitavax) a razón de (3.0 g L^-1)⁷.

El trasplante definitivo se realizó en las platabandas, para lo que se cavaron hoyos con una profundidad de 0.15 m, a una distancia de 0.30 m entre plantas y 1.20 m entre hileras (dentro las platabandas), luego se procedió al trasplante de una planta por hoyo, con una densidad de siembra 2640 plantas para 24 hileras en 1000 m². El control preventivo de acuerdo a los antecedentes de presencia de enfermedades en la zona. Para el control del mildiu velloso causada por el oomycte Pseudoperonosphora cubensis se realizó la aplicación de Metalaxy + Mancozeb (Ridomil) a los 8 y 30 días después del trasplante (ddt) en una dosis 70 g 15 L^-1 de agua⁷.

El control de plagas se lo realizó de acuerdo al monitoreo y aplicación del umbral de daño para el control de insecto de plagas como mosca blanca (Bemisia tabaci), negrita (Prodiplosis longifila) y pulgones (Myzus persicae), se utilizó la aplicación de Acetamiprid a los 10 ddt con una dosis de 40 g 15 L^-1 de agua. Asimismo, se aplicó Bacillus thuringiensis a los 20 y 50 ddt 80 g 15 L^-1 de agua⁷.

La poda se realizó en una y dos ramas secundarias eliminando las ramas restantes. Las hojas viejas y los brotes se eliminaron para evitar la formación de otras ramas secundarias. El tutoraje se realizó después de la poda, así mismo después de cada poda se trató con un fungicida de contacto, para evitar enfermedades por las heridas causadas por esta labor. Se efectuó el riego de las plantas dentro del invernadero mediante el uso del sistema de riego por goteo, que fue aplicado dos veces por semana durante 15 min al día. La cosecha se la realizó a partir de los 120 días después de la siembra (dds) del cultivo de melón. En esta etapa se recolectó los frutos según el grado de madurez que presentaban.

Diseño experimental. Los tratamientos fueron distribuidos en un diseño experimental desbalanceado completamente aleatorio (DCA), en arreglo factorial 3 x 3, con 9 tratamientos⁸. Cada unidad experimental (UE) estuvo constituida por 24 hileras, cada hilera tuvo 110 plantas, de las cuales fueron seleccionadas 4 a 20 plantas al azar por factor de estudio de cada una de las UE, para determinar los datos de las variables de respuesta. En total se obtuvo entre 10 a 60 plantas para evaluar.

Se evaluó en el experimento la altura de planta (cm) (AP), el diámetro de tallo (mm) (DT), el largo de fruto (cm) (LFru), el ancho de fruto (cm) (AnFru), alto de fruto (cm) (AlFru), el volumen del fruto (cm³) (VFru), determinado mediante la fórmula sugerida por Martel Moreno⁹, el peso del fruto (kg) (PFru), los Grados Brix, y se hizo el análisis de beneficio/costo de cada tratamiento¹⁰.

Análisis estadísticos. En las evaluaciones agronómicas una vez que los datos satisficieron los supuestos de normalidad y homogeneidad de varianzas y sobre la base del modelo desbalanceado definido, se realizaron análisis de varianza (ANVA) para probar hipótesis acerca de los efectos fijos, así como comparaciones de medias de los tratamientos mediante la prueba de Tukey al Pr<0.05 de probabilidad. El ANVA también sirvió para estimar los componentes de varianza para los efectos aleatorios. Los análisis indicados se realizaron utilizando el Proc GLM del SAS¹¹.

Resultados

La prueba de Shapiro-Wilk, no detecto diferencias significativas (Pr<0.05). Asimismo, el análisis de homogeneidad de varianzas con la prueba de Levene, no se observó diferencias notables (P<0.05).

ANVA. Para los efectos de híbridos y NFP para las variables AP, DT, LFr, AlFru, AnFru, VFru y PFru, presentaron CV entre 10 a 29 %, que están dentro de los rangos permitidos para este tipo de investigación. Las variables AP, DT, LFru, AlFru, AnFru, VFru y PFru presentaron diferencias altamente significativas al Pr<0.01, lo que estaría indicando que al menos uno de los híbridos fue diferente. Asimismo, se observó con la variable NPF, denotándose diferencias altamente significativas para LFr, AlFru, AnFru, VFru y PFru (Tabla 1).

La interacción Híbrido x NFP, no fue significativo para ninguna de las variables evaluadas, indicando que no hubo efecto de interacción (Tabla 1).

Análisis de medias (AM). Mediante la comparación múltiple de Tukey para el factor NFP (Tabla 2), el T₂ y T₃, en las variables AP y DT fueron significativos al Pr<0.05 en comparación del T₁. Esto estaría indicando que hubo efectos sobresalientes en el NFP de los híbridos evaluados.

En cambio, cuando se analiza el LFru, AlFru, AnFru y PFru, se observó diferencias significativas al Pr<0.05, determinándose un efecto sobresaliente para el T₁, que corresponden a las plantas con un fruto. Sin embargo, se debe destacar que las plantas con 2 frutos fueron los que tienen un efecto sobresaliente para VFru.

El AM para los híbridos evaluados (Tabla 3), las diferencias estadísticas sobresalientes al P<0.05 para AP y DT, denotándose que H₁ e H₂, sobresalieron respecto del H₃. En cambio, en las variables LFru, AlFru, AnFru, y PFru, se destacó H₁, respecto del H₂ y H₃.

Grados Brix. En los 3 híbridos evaluados los valores de solidos totales solubles entre 4.22 a 7.77 °Brix (Tabla 4). El hibrido H₃, presento los mejores niveles de °Brix.

Discusión

Nuestro estudio obtuvo 1, 2 y 3 o más frutos por planta, con peso promedio de 2.77, 2.22 y 2.10 kg/planta. Al respecto Charlo et al.^12,13 en el cultivo de melón en invernadero (con tutoraje vertical) por cada planta obtuvo sólo entre 2 y 3 frutos, por la ocurrencia del aborto natural^12,13. En México, Enríquez García et al.⁴ y Enciso Garay & Ríos¹⁴, reportaron genotipos de melón entre 1.55 y 1.57 NFP. En España, Meca Abad et al.¹⁵ observaron en cinco genotipos de melón Galia, entre 4.18 y 6.06 NFP, lo que representa valores muy altos¹⁵. En Florida, Estados Unidos, Shaw et al.¹⁶ obtuvieron entre 12 genotipos de melón Galia, valores entre 1.8 y 5.0 NFP. En Honduras, Botto Dominguez¹⁷ evaluó 15 genotipos de melón con 0.3 y 2.4 NFP. Pádua et al.¹⁸ informaron que, entre 3 genotipos de MR, con 2.05 y 3.10 NFP. En Costa Rica, Barrientos¹⁹ para 4 genotipos de melón, entre 0.93 y 4.77 NFP, y para el genotipo JMX1006 el resultado obtenido fue de 2.10 NFP. En pruebas posteriores este genotipo produjo 2.62 NFP en la primera prueba y de 2.50 NFP en la segunda prueba, lo que representaría una variación de entre 19 y 24 %. También en Costa Rica, se informó que el genotipo JMX-902 presento un valor entre 2.12 y 2.76 NFP.

Monge-Pérez²⁰ al evaluar 70 genotipos de melón en invernadero en Costa Rica, observo que el NFP es variable, y fue mayor en los tipos de melón Amarillo (3.26), Japonés (2.79), Harper (2.17) y Honey Dew (2.08), en comparación con los tipos Charentais (1.53), Cantaloupe (1.27), Crenshaw (1.25), Galia (1.10) y Cantaloupe Italiano (0.25). En nuestro estudio el NFP 2.22, 2.10 y 2.77 para los híbridos H₁, H₂ y H₃, respectivamente. Lo que refiere que hubo una coincidencia consistente con todo lo reportado.

Se reportó amplias diferencias entre genotipos en rendimiento por planta. En Brasil, Charlo et al.¹³ obtuvieron para 5 híbridos de MR un rendimiento entre 2.67 y 3.23 kg/planta. De igual manera, Charlo et al.¹² en 5 híbridos de MR, tuvieron rendimientos entre 2.42 y 2.76 kg/planta. En España, Meca Abad et al.¹⁵ para 5 genotipos de melón Galia, rendimientos entre 3.56 y 4.43 kg/planta. En Florida, Estados Unidos, Shaw et al.¹⁶ obtuvieron de 12 genotipos de melón Galia, entre 1.00 y 4.80 g/planta. En México, Morales²¹ para 6 genotipos de melón Cantaloupe una producción entre 1.87 y 8.49 kg/planta. En Costa Rica, se informa de un rendimiento de melón en invernadero de 2.50 kg/planta²². Asimismo, Monge-Pérez²⁰, reporto rendimiento por planta de 70 genotipos de melón entre 1.28 a 2.18 kg/planta. En nuestro estudio, los rendimientos estuvieron entre 0.59 a 1.65 kg/planta, que están entre rangos observados en otros estudios, pero se podría mejorar, con un programa de fertilización y control adecuado del mildiu velloso (P. cubensis).

Monge-Pérez²⁰, señalo que la altura relativa de la planta a los 67 después del trasplante, varía en entre los 70 genotipos evaluados, así, los 39 genotipos con plantas altas, 14 con plantas medianas, 3 con plantas pequeñas, 2 con plantas de mediana a pequeña, 2 con plantas de mediana a alta, 1 con planta muy alta, y 9 no determinados. En nuestro estudio las plantas entre 1.89 a 2.34 m fueron consideradas entre medianamente altas a altas. En nuestra perspectiva, esta característica, puede ser utilizada como un criterio para definir la mejor densidad de siembra para un genotipo, la cual podría ser más alta en genotipos con plantas pequeñas, y debería ser más baja en genotipos con plantas altas, con el fin de optimizar la producción por área en cada caso.

En nuestro estudio los valores de solidos totales solubles (STS) entre 4.22 a 7.77 °Brix. Esta gran diferencia en el contenido de STS se explica por la diferencia en la cantidad de luz disponible, lo que favorece una mayor actividad fotosintética y por lo tanto una mayor producción de azúcares, y también por la diferencia entre la temperatura diurna y la nocturna, que permite una mayor acumulación de azúcares debido a que se desfavorece la actividad respiratoria de las plantas. En el caso de Puerto La Boca, la temporada de invierno es nublado y no hay suficiente luz, lo cual afectó posiblemente los °Brix. Al respecto, Vargas Salas²³, en Brasil, evaluaron 5 híbridos de MR, determinando STS entre 9.0 y 11.2 °Brix. Muruyama et al.¹⁰, observaron genotipos de melón tuvieron valores entre 9.1 y 12.4 °Brix. Charlo et al.¹², determinaron para 5 híbridos de MR, que el porcentaje de STS estuvo entre 11.21 y 14.06 °Brix. Charlo et al.²⁴, asimismo obtuvieron entre 9.05 y 13.05 °Brix. Castoldi et al.²⁵, los valores entre 10.85 y 13.59 °Brix, al evaluar 5 genotipos de MR en Brasil. Paduan et al.²⁶, indicaron que, para 5 genotipos de melón, los STS fueron de 5.06 y 12.30 °Brix. Queiroga et al.²⁷ los valores de contenido de STS para el genotipo Torreón entre 11.4 y 12.1 °Brix. En España, Maca Abad et al¹⁵, en 5 genotipos de melón Galia, los valores se ubicaron entre 10.6 y 12.7 °Brix. En Estados Unidos, Salandanan et al.²⁸ evaluaron 10 genotipos de melón con valores entre 9.3 y 16.2 °Brix.

También en Estados Unidos (Florida), Shaw et a.¹⁶ obtuvieron en 12 genotipos de melón Galia, valores entre 8.1 y 11.9 °Brix. En México, Rodríguez Castro²⁹, para 2 genotipos de melón un contenido de STS entre 6.71 y 8.18 °Brix, valores sumamente bajos. En México, Morales²¹ evaluó 6 genotipos de melón Cantaloupe con valores entre 6.72 y 9.07 °Brix. En Honduras, Botto Domínguez¹⁷ evaluó 15 genotipos de melón y observó valores entre 6.6 y 12.4 °Brix. Rizzo & Braz³⁰, mencionaron que 5 genotipos de MR, tuvieron valores entre 8.32 y 13.15 °Brix.

En Costa Rica, Barrientos¹⁹ para 4 genotipos de melón, entre 8.0 y 11.7 °Brix, y para el genotipo JMX-1006 dicho valor fue de 9.5 °Brix, mientras que Monge-Pérez²⁰ un valor de STS de 16.1 °Brix.

Las plantas con un fruto del hibrido presentaron resultados sobresalientes para LFru, AlFru, AnFru y VFru. Fue notorio observar que el híbrido Harper U.G. tuvo un efecto sobresaliente para LFru, AlFru, AnFru, VFru y PFru. Sin embargo, en contenido de solidos totales solubles la mejor fue el híbrido Western Shipper (melón amallado Super Toreto), que tuvo un valor promedio de 7.77°Brix.